FORSKERE VILLE GENOPLIVE EN MAMMUT ... DE SKABTE NOGET ANDET

I deres søgen efter at genoplive mammutten har forskere taget det første skridt ... men på mus. Og resultatet er mildest talt uventet.

De skabte en ulden mus

I adskillige år har et ambitiøst videnskabeligt projekt stået i centrum: genoplivningen af den uldhårede mammut, som forsvandt for omkring 4.000 år siden. Denne drøm om "af-udryddelse" (genereringen af stedfortrædere for uddøde arter - redaktørens bemærkning) mobiliserer genetikere, biologer og ingeniører fra forskellige baggrunde. Før forskere kan røre ved en elefants DNA, skal de eksperimentere. Og deres seneste kreation, resultatet af en teknologisk krydsning på mus, åbner en overraskende ny vej: den uldhårede mus.

En test i naturlig størrelse på et lille marsvin

I stedet for direkte at manipulere elefantfostre – en kompleks og langvarig proces – foretrak forskere ved bioteknologivirksomheden Colossal Biosciences at bruge en såkaldt laboratoriemodel: musen. Den var hurtig til at formere sig, genetisk velkendt og lettere modificeret, og den tilbød et ideelt testmiljø (hvis vi ser bort fra spørgsmålet om dyrevelfærd) .

Deres mål: at teste en række gener forbundet med uldhårede mammut-træk, såsom pelstykkelse, tekstur, farve og potentiel kuldebestandighed. Resultatet? De genetisk modificerede marsvin endte med at være dækket af en tyk pels af gyldenbrunt hår, meget tættere end deres almindelige modparters.

Gamle gener genaktiveret

Forskerne brugte inducerede pluripotente stamceller (iPSC'er), en teknologi der gør det muligt at omprogrammere voksne celler til celler, der er i stand til at blive til en hvilken som helst celletype. Ved at modificere dem med DNA-sekvenser fra mammutten – eller mere præcist med lignende gener fundet i det genetiske arkiv – var de i stand til at genskabe nogle af det uddøde dyrs typiske træk hos mus.

Et af de testede gener, som vides at påvirke hårvækst, kan have tredoblet pelsvolumen. Andre gener kan have en effekt på tilpasning til kulde, selvom forskerne endnu ikke kan bekræfte, om disse gnavere kan overleve ekstreme temperaturer.

Et symbolsk skridt, men endnu ikke revolutionerende

Selvom dette er en imponerende teknisk præstation, skal resultaterne modificeres. Som Robin Lovell-Badge, en stamcellespecialist ved Francis Crick Institute i London, påpegede : "De er bare pelsede mus. De ser søde ud, men vi ved intet om deres fysiologi og adfærd."

Med andre ord garanterer disse fremskridt på ingen måde muligheden for en "moderne mammut" på kort sigt. De tilbyder dog et virkeligt testmiljø, der gør det muligt at teste genetiske modifikationer, før man går videre til større arter, såsom den asiatiske elefant.

Et mål sat for 2028

Colossal Biosciences, der leder projektet, er klar omkring sin ambition: at skabe en hybridmammut inden udgangen af 2028. Ideen er ikke at klone en identisk mammut, men at skabe en kulderesistent elefant ved at inkorporere udvalgte gener for at muliggøre dens genintroduktion i områder som den sibiriske tundra.

Dette projekt rejser adskillige etiske, økologiske og videnskabelige spørgsmål. Kan vi virkelig tale om genoplivning? Hvad ville konsekvenserne være for økosystemer? Udsigten til selektiv "afudryddelse" er lige så fascinerende, som den er udfordrende.

Den uldne mus markerer således et såkaldt symbolsk skridt på den lange vej mod rekonstruktionsbiologi. Hvis mammutten en dag vender tilbage for at betræde Sibiriens frosne jord, vil den utvivlsomt delvist skylde det en lille mus med tyk pels.

2025-06-11T07:21:28Z